فئران في متاهة
تشرح عادة هاتفك.

روّج الصحفي تشارلز دويغ لمصطلح "حلقة العادة" في كتابه عام 2012 "قوة العادة" (The Power of Habit)، واصفًا العادات كدورة من ثلاثة أجزاء: إشارة تطلق روتينًا، يقدم مكافأة تعزز الحلقة. وفي أعمال لاحقة، أضاف دويغ عنصرًا رابعًا هو الرغبة — ترقب المكافأة الذي يدفع الروتين فعليًا للأمام: إشارة، رغبة، روتين، مكافأة.

تستند الخلفية العصبية لهذا النموذج بشكل كبير إلى أبحاث آن غرايبيل من معهد MIT، التي دربت فئرانًا على عبور متاهة على شكل حرف T للحصول على الشوكولاتة مع تسجيل نشاط أدمغتها. في بداية التدريب، كانت قشرة الفص الجبهي — منطقة اتخاذ القرار الواعي في الدماغ — نشطة للغاية في كل محاولة. ومع تحول السلوك إلى عادة، انتقل ذلك النشاط إلى العقد القاعدية، وهي بنية أعمق تخزن الروتين كتسلسلات تلقائية، وهدأت قشرة الفص الجبهي أثناء تنفيذ المسار نفسه، ولم تنشط إلا عند المكافأة.

الإشارة هي أي شيء يطلق التسلسل — الملل، أو إشعار، أو مكان محدد، أو وقت معين من اليوم. أما الرغبة فهي الترقب الذي يلي ذلك، ذلك الانجذاب المحسوس نحو المكافأة قبل أن تفعل أي شيء بعد. والروتين هو السلوك نفسه — فتح التطبيق — والمكافأة هي كل ما يعزز الحلقة بما يكفي لتكرارها في المرة القادمة.

إضافة دويغ للرغبة مهمة لأنها غالبًا ما تكون أقوى جزء في الدورة، أقوى حتى من المكافأة نفسها. فبمجرد أن تتنبأ الإشارة بالرغبة بشكل موثوق، يمكن للرغبة وحدها أن تدفع الروتين للأمام حتى في الأيام التي تكون فيها المكافأة مخيبة للآمال — فالتمرير الذي لا يقدم شيئًا مثيرًا سيتكرر غدًا رغم ذلك.

اكتشاف غرايبيل بأن العادات تنتقل إلى العقد القاعدية يفسر ما يواجهه باستمرار من حاولوا "مجرد اتخاذ قرار" بالتوقف عن عادة: جزء الدماغ المسؤول عن اتخاذ القرار لم يعد مشاركًا بالكامل. فبمجرد تجميع السلوك في العقد القاعدية، يتطلب تنفيذه القليل جدًا من الجهد الواعي، وهذا بالضبط ما يجعل العادات فعالة، وما يجعلها صعبة القطع بالإرادة وحدها.

وقد تأكد هذا في كل من الفئران والبشر، وليس مجرد فضول مختبري على نموذج حيواني. هذا النمط يصمد كتفسير حقيقي لكيفية تحول السلوك المتكرر إلى تلقائية لدى البشر، وهذا جزء من سبب بقاء العادات — بخلاف القرار الجديد الذي يُتخذ في كل مرة — رغم النوايا الحسنة.

فرق تصميم التطبيقات، في الواقع، تصنع الإشارات عمدًا: شارة، أو لافتة، أو صوت، كل منها مصمم لإطلاق مرحلة الرغبة بشكل موثوق. أما الروتين — فتح التطبيق — فيُجعل بأقل احتكاك ممكن، بنقرة واحدة من أي شاشة رئيسية. وغالبًا ما تكون المكافأة متقطعة وغير متوقعة — منشور جديد، أو إعجاب، أو رسالة — مما يجعل الحلقة، وفقًا لأبحاث التعزيز الأساسية، أصعب في الانطفاء من مكافأة بنفس الحجم دائمًا.

لا يتطلب أي من هذا أن يكون التطبيق خبيث النية. يكفي أن يكون التطبيق مُحسّنًا للتفاعل، وحلقة العادة المحكمة هي إحدى أكثر الطرق موثوقية لإنتاج التفاعل، سواء أكانت هذه هي النتيجة التي تختارها لنفسك أم لا.

محاولة إزالة كل إشارة تكاد تكون مستحيلة — فالملل نفسه إشارة. نقطة التدخل الأكثر موثوقية هي خطوة الروتين، أي الفعل الفعلي المتمثل في فتح التطبيق، لأن إزالتها تزيل المكافأة التي كانت ستقدمها، مما يضعف الحلقة بأكملها بمرور الوقت.

يحجب Fella التطبيقات المحددة افتراضيًا، لذا فإن الروتين ببساطة غير متاح عندما تظهر إشارة أو رغبة. فتح طوارئ واحد لمدة 5 دقائق في كل جلسة يغطي الحاجة الحقيقية، ويعود الحجب تلقائيًا عند انتهاء النافذة، دون حاجة لاتخاذ قرار في لحظة ظهور الرغبة.