งานวิจัยจาก MIT ที่ให้หนูวิ่งในเขาวงกตเพื่อช็อกโกแลตพบว่าพฤติกรรมที่ทำซ้ำจะย้ายออกจากบริเวณสมองที่ทำหน้าที่ตัดสินใจโดยสิ้นเชิง การเช็คมือถือก็ทำงานแบบเดียวกัน อัตโนมัติ ไม่ใช่การเลือก
นักข่าว Charles Duhigg ทำให้คำว่า “วงจรนิสัย” แพร่หลายในหนังสือปี 2012 ชื่อ The Power of Habit โดยอธิบายนิสัยเป็นวงจร 3 ส่วน ตัวกระตุ้นก่อให้เกิดกิจวัตร ซึ่งให้รางวัลที่เสริมวงจรให้เกิดซ้ำ ในงานต่อมา Duhigg เพิ่มส่วนที่สี่คือความอยาก ความคาดหวังรางวัลที่ผลักดันกิจวัตรให้เดินหน้า นั่นคือ ตัวกระตุ้น ความอยาก กิจวัตร รางวัล
ประสาทวิทยาเบื้องหลังโมเดลนี้มาจากนักวิจัย MIT ชื่อ Ann Graybiel เป็นหลัก ซึ่งให้หนูวิ่งผ่านเขาวงกตรูปตัว T เพื่อหาช็อกโกแลตพร้อมบันทึกกิจกรรมในสมอง ช่วงแรกของการฝึก เปลือกสมองส่วนหน้า ซึ่งเป็นบริเวณตัดสินใจอย่างมีสติของสมอง มีกิจกรรมสูงในทุกครั้งที่วิ่ง เมื่อพฤติกรรมกลายเป็นนิสัย กิจกรรมนั้นย้ายไปยังเบซัลแกงเกลีย โครงสร้างลึกที่เก็บกิจวัตรเป็นลำดับอัตโนมัติ และเปลือกสมองส่วนหน้าจะเงียบระหว่างการวิ่งนั้นเอง โดยกลับมาทำงานอีกครั้งราว ๆ ช่วงที่ได้รับรางวัล
ตัวกระตุ้นคืออะไรก็ตามที่จุดชนวนลำดับนั้น ความเบื่อ การแจ้งเตือน สถานที่เฉพาะ เวลาใดเวลาหนึ่งของวัน ความอยากคือความคาดหวังที่ตามมา แรงดึงที่รู้สึกได้ต่อรางวัลก่อนที่คุณจะลงมือทำอะไร กิจวัตรคือพฤติกรรมนั้นเอง การเปิดแอป และรางวัลคือสิ่งที่เสริมวงจรให้มากพอที่จะทำให้มันเกิดอีกครั้งในครั้งหน้า
การเพิ่มความอยากของ Duhigg สำคัญเพราะมันมักเป็นส่วนที่แรงที่สุดของวงจร แรงกว่าตัวรางวัลเอง เมื่อตัวกระตุ้นทำนายความอยากได้อย่างน่าเชื่อถือ ความอยากเพียงอย่างเดียวก็ขับเคลื่อนกิจวัตรต่อไปได้แม้ในวันที่รางวัลออกมาน่าผิดหวัง การไถที่ไม่ได้อะไรน่าสนใจก็ยังถูกทำซ้ำในวันพรุ่งนี้
การค้นพบของ Graybiel ว่านิสัยย้ายไปยังเบซัลแกงเกลียอธิบายสิ่งที่คนที่พยายาม “แค่ตัดสินใจ” จะเลิกนิสัยต้องเจอตลอด นั่นคือส่วนตัดสินใจของสมองไม่ได้อยู่ในวงจรเต็มที่อีกต่อไป เมื่อพฤติกรรมถูกจัดเป็นก้อนในเบซัลแกงเกลีย การรันมันต้องใช้การรับรู้อย่างมีสติน้อยมาก นั่นคือสิ่งที่ทำให้นิสัยมีประสิทธิภาพ และคือสิ่งที่ทำให้มันยากจะขัดจังหวะด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียว
สิ่งนี้ได้รับการยืนยันทั้งในหนูและมนุษย์ ไม่ใช่แค่เรื่องน่าสงสัยจากโมเดลสัตว์ รูปแบบนี้ถือเป็นคำอธิบายจริงว่าพฤติกรรมซ้ำ ๆ กลายเป็นอัตโนมัติในคนได้อย่างไร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้นิสัยที่ต่างจากการตัดสินใจใหม่ทุกครั้ง มักอยู่รอดแม้มีความตั้งใจดี
ทีมออกแบบแอปกำลังสร้างตัวกระตุ้นอย่างจงใจ ป้าย แบนเนอร์ เสียง แต่ละอย่างสร้างมาเพื่อกระตุ้นขั้นความอยากอย่างน่าเชื่อถือ กิจวัตรอย่างการเปิดแอปถูกทำให้ไร้แรงเสียดทานที่สุด แตะครั้งเดียวจากหน้าโฮมใดก็ได้ และรางวัลมักมาแบบไม่แน่นอนและคาดเดาไม่ได้ โพสต์ใหม่ ยอดไลก์ ข้อความ ซึ่งตามงานวิจัยการเสริมแรงพื้นฐานทำให้วงจรดับได้ยากกว่ารางวัลที่ขนาดเท่ากันทุกครั้ง
ทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องให้แอปมีเจตนาร้าย แค่ต้องให้แอปถูกปรับให้เหมาะกับการมีส่วนร่วม และวงจรนิสัยที่สร้างมาดีคือวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดวิธีหนึ่งในการสร้างการมีส่วนร่วม ไม่ว่านั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่คุณเลือกให้ตัวเองหรือไม่ก็ตาม
การพยายามลบทุกตัวกระตุ้นแทบเป็นไปไม่ได้ ความเบื่อเองก็เป็นตัวกระตุ้น จุดแทรกแซงที่น่าเชื่อถือกว่าคือขั้นตอนกิจวัตร นั่นคือการเปิดแอปจริง เพราะการลบมันออกก็ลบรางวัลที่มันจะให้ออกไปด้วย ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปจะทำให้วงจรทั้งหมดอ่อนลง
Fella บล็อกแอปที่เลือกไว้เป็นค่าเริ่มต้น กิจวัตรจึงไม่พร้อมใช้งานเมื่อตัวกระตุ้นหรือความอยากมา การปลดล็อกฉุกเฉิน 5 นาทีหนึ่งครั้งต่อเซสชันรองรับความจำเป็นจริง และบล็อกจะกลับมาอัตโนมัติเมื่อหมดเวลา ไม่ต้องตัดสินใจในวินาทีที่ความอยากปรากฏ
วงจรนิสัยคือโมเดล 4 ส่วนที่นักข่าว Charles Duhigg ทำให้แพร่หลาย อธิบายว่านิสัยก่อตัวและวนซ้ำอย่างไร ตัวกระตุ้นก่อให้เกิดความอยาก ซึ่งขับเคลื่อนกิจวัตร และให้รางวัลที่เสริมวงจรทั้งหมดให้เกิดซ้ำ
งานวิจัยของนักประสาทวิทยา Ann Graybiel จาก MIT พบว่าเมื่อพฤติกรรมกลายเป็นนิสัย กิจกรรมในสมองจะย้ายจากเปลือกสมองส่วนหน้า ซึ่งรับผิดชอบการตัดสินใจอย่างมีสติ ไปยังเบซัลแกงเกลีย โครงสร้างลึกที่เก็บกิจวัตรเป็นลำดับอัตโนมัติ
เมื่อเบซัลแกงเกลียเก็บพฤติกรรมไว้เป็นกิจวัตรแล้ว สมองไม่ต้องใช้การไตร่ตรองอย่างมีสติเพื่อทำมัน เปลือกสมองส่วนหน้าจึงหยุดทำงานระหว่างกิจวัตรนั้นและกลับมาทำงานอีกครั้งราว ๆ ช่วงที่ได้รับรางวัล
Duhigg เพิ่มความอยากเข้ามาในโมเดลตัวกระตุ้น-กิจวัตร-รางวัลแบบเดิม เพราะนิสัยมักถูกขับเคลื่อนด้วยความคาดหวังรางวัลมากกว่าตัวรางวัลเอง นั่นคือเหตุว่าทำไมความอยากเช็คแอปจึงรู้สึกแรงแม้แอปนั้นแทบไม่เคยให้อะไรที่คุ้มค่า
Fella ตัดขั้นตอนกิจวัตรและรางวัลออกโดยทำให้แอปที่เลือกถูกบล็อกเป็นค่าเริ่มต้น ตัวกระตุ้นหรือความอยากจึงไม่มีที่ให้ไปต่อ มีการปลดล็อกฉุกเฉิน 5 นาทีหนึ่งครั้งต่อเซสชันสำหรับความจำเป็นจริง และบล็อกจะกลับมาอัตโนมัติเมื่อหมดเวลา
ไม่มีจำนวนวันที่ตายตัว ขึ้นกับความสม่ำเสมอของตัวกระตุ้น ความแรงของรางวัล และความถี่ที่ลำดับนั้นวนซ้ำ นั่นคือเหตุว่าทำไมนิสัยเกี่ยวกับโทรศัพท์บางอย่างก่อตัวในไม่กี่สัปดาห์ ขณะที่บางอย่างใช้เวลานานกว่ามาก
ได้ นี่เป็นแนวทางทางเลือกที่พบบ่อย คือคงตัวกระตุ้นและรางวัลเดิมไว้แต่แทนกิจวัตรตรงกลางด้วยอย่างอื่น มันอาจได้ผล แต่ยังต้องให้กิจวัตรใหม่พร้อมใช้งานอย่างน่าเชื่อถือในวินาทีที่ความอยากมา ซึ่งรับประกันได้ยากกว่าการตัดการเข้าถึงออกไปเลย
