A investigação do MIT sobre ratos a correr num labirinto por chocolate concluiu que o comportamento repetido sai inteiramente da região de decisão do cérebro. Verificar o telemóvel pode funcionar da mesma forma, automático, não escolhido.
O jornalista Charles Duhigg popularizou o termo "ciclo de hábito" no seu livro de 2012 The Power of Habit, descrevendo os hábitos como um ciclo de três partes: um estímulo desencadeia uma rotina, que entrega uma recompensa que reforça o ciclo. Em trabalho posterior, Duhigg acrescentou uma quarta peça, o desejo, a antecipação da recompensa que de facto conduz a rotina em frente: estímulo, desejo, rotina, recompensa.
A neurociência por trás do modelo vem em grande parte da investigadora do MIT Ann Graybiel, que fez ratos percorrer um labirinto em forma de T por chocolate enquanto registava a atividade cerebral dos mesmos. No início do treino, o córtex pré-frontal, a região de decisão deliberada do cérebro, estava altamente ativo em cada percurso. À medida que o comportamento se tornou habitual, essa atividade transferiu-se para os gânglios da base, uma estrutura mais profunda que armazena rotinas como sequências automáticas, e o córtex pré-frontal silenciou durante o próprio percurso, envolvendo-se apenas em torno da recompensa.
Um estímulo é tudo o que desencadeia a sequência, o aborrecimento, uma notificação, um local específico, uma certa hora do dia. O desejo é a antecipação que se segue, o puxão sentido em direção à recompensa antes de ter feito seja o que for. A rotina é o comportamento em si, abrir a app, e a recompensa é o que reforça o ciclo o suficiente para que aconteça de novo da próxima vez.
O acrescento do desejo por Duhigg importa porque é frequentemente a parte mais forte do ciclo, mais forte do que a própria recompensa. Uma vez que um estímulo prevê de forma fiável um desejo, o desejo sozinho pode conduzir a rotina em frente mesmo nos dias em que a recompensa acaba por ser dececionante, um scroll que não entrega nada de interessante continua a ser repetido no dia seguinte.
A conclusão de Graybiel de que os hábitos migram para os gânglios da base explica algo com que as pessoas que tentaram "simplesmente decidir" parar um hábito se deparam constantemente: a parte de decisão do cérebro já não está totalmente no ciclo. Uma vez que um comportamento é agrupado nos gânglios da base, executá-lo exige muito pouca entrada consciente, o que é exatamente o que torna os hábitos eficientes, e exatamente o que os torna difíceis de interromper apenas pela força de vontade.
Isto é confirmado em ratos e humanos, não é apenas uma curiosidade de modelo animal. O padrão mantém-se como uma explicação genuína de como o comportamento repetido se torna automático nas pessoas, o que é parte do motivo pelo qual os hábitos, distintos de uma decisão nova tomada de cada vez, tendem a sobreviver a boas intenções.
As equipas de conceção de apps estão, na prática, a projetar estímulos de propósito: um distintivo, um banner, um som, cada um construído para desencadear a fase do desejo de forma fiável. A rotina, abrir a app, é tornada o mais isenta de fricção possível, um toque a partir de qualquer ecrã principal. E a recompensa é frequentemente intermitente e imprevisível, uma nova publicação, um gosto, uma mensagem, o que, por investigação básica de reforço, torna o ciclo mais difícil de extinguir do que uma recompensa sempre do mesmo tamanho.
Nada disto exige que a app tenha intenção maliciosa. Exige que a app seja otimizada para o envolvimento, e um ciclo de hábito bem construído é uma das formas mais fiáveis de produzir envolvimento, quer essa seja ou não a consequência que escolheria para si.
Tentar eliminar cada estímulo é quase impossível, o próprio aborrecimento é um estímulo. Um ponto de intervenção mais fiável é a etapa da rotina, o ato real de abrir a app, já que removê-la remove a recompensa que teria entregue, o que enfraquece todo o ciclo ao longo do tempo.
A Fella bloqueia as apps selecionadas por defeito, pelo que a rotina simplesmente não está disponível quando um estímulo ou desejo surge. Um desbloqueio de emergência de 5 minutos por sessão cobre uma necessidade genuína, e o bloqueio regressa automaticamente quando a janela termina, sem decisão exigida no momento em que o desejo aparece.
O ciclo de hábito é um modelo de quatro partes, popularizado pelo jornalista Charles Duhigg, que descreve como os hábitos se formam e repetem: um estímulo desencadeia um desejo, que conduz uma rotina, que entrega uma recompensa que reforça todo o ciclo.
A investigação da neurocientista do MIT Ann Graybiel concluiu que, à medida que um comportamento se torna habitual, a atividade cerebral passa do córtex pré-frontal, responsável pelas decisões conscientes, para os gânglios da base, uma estrutura mais profunda que armazena rotinas como sequências automáticas.
Uma vez que os gânglios da base armazenaram um comportamento como rotina, o cérebro não precisa de deliberação consciente para o executar, pelo que o córtex pré-frontal se desliga durante a própria rotina e só se reativa em torno da recompensa.
Duhigg acrescentou o desejo ao modelo original de estímulo-rotina-recompensa porque os hábitos são frequentemente conduzidos pela antecipação da recompensa e não pela recompensa em si, o que explica porque a vontade de verificar uma app pode ser forte mesmo quando a app raramente entrega algo de valor.
A Fella remove as etapas da rotina e da recompensa ao manter as apps selecionadas bloqueadas por defeito, pelo que um estímulo ou desejo não tem para onde levar. Um desbloqueio de emergência de 5 minutos por sessão cobre uma necessidade genuína, e o bloqueio regressa automaticamente quando termina.
Não há um número fixo de dias. Depende da consistência do estímulo, da força da recompensa e da frequência com que a sequência se repete, o que explica porque alguns hábitos de telemóvel se formam em semanas e outros demoram muito mais.
Sim, esta é uma abordagem alternativa comum, mantendo o mesmo estímulo e recompensa, mas substituindo uma rotina diferente entre eles. Pode funcionar, mas continua a exigir que a nova rotina esteja disponível de forma fiável no momento em que o desejo surge, o que é mais difícil de garantir do que simplesmente remover o acesso.
