โดพามีนไม่ใช่สารความสุข แต่เป็นสัญญาณการคาดการณ์ และการทดลองกับสมองลิงในยุค 1990 ก็พิสูจน์มัน การค้นพบนี้อธิบายว่าทำไมป้ายแจ้งเตือนจึงรู้สึกดึงดูดกว่าสิ่งที่อยู่ข้างหลังมันเสียอีก
ในช่วงต้นยุค 1990 นักประสาทวิทยา Wolfram Schultz กำลังบันทึกเซลล์โดพามีนทีละเซลล์ในสมองลิง โดยให้น้ำหวานแล้วดูว่าโดพามีนยิงตอบสนองอย่างไร เมื่อลิงเรียนรู้ว่าแสงไฟมักมาก่อนน้ำหวานเสมอ บางอย่างก็เปลี่ยนไป เซลล์โดพามีนหยุดยิงตอนน้ำหวานมาถึง และเริ่มยิงตอนแสงไฟปรากฏแทน นั่นคือสัญญาณที่ทำนายรางวัล ไม่ใช่ตัวรางวัลเอง
การสังเกตเพียงครั้งเดียวนั้นเขียนความเข้าใจเรื่องโดพามีนใหม่ทั้งหมด โดพามีนไม่ใช่ตัวตรวจจับความสุข แต่เป็นสัญญาณการคาดการณ์และการเรียนรู้ บางครั้งอธิบายว่าเป็นตัวตรวจจับความประหลาดใจ ที่เปรียบเทียบสิ่งที่คุณคาดว่าจะเกิดกับสิ่งที่เกิดจริง วงจรโดพามีนคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตัวกระตุ้นที่ทำนายได้ อย่างป้ายแจ้งเตือนแทนแสงไฟ เริ่มกระตุ้นการตอบสนองแบบเดียวกันด้วยตัวเอง ก่อนหน้าและแยกจากสิ่งที่อยู่ข้างหลังจริง ๆ
สิ่งที่ Schultz พบปัจจุบันเรียกว่าความคลาดเคลื่อนของการทำนายรางวัล โดพามีนจะพุ่งเมื่อบางอย่างดีกว่าที่คาด และจะตกลงเมื่อบางอย่างแย่กว่าที่คาดหรือไม่มีมาเลย รางวัลที่คาดเดาได้เต็มที่แทบไม่ทำให้โดพามีนขยับเลย เพราะไม่มีความคลาดเคลื่อนให้แก้ไข ไม่มีช่องว่างระหว่างการทำนายกับผลลัพธ์ การตอบสนองของโดพามีนที่แรงที่สุดมาจากความไม่แน่นอน ไม่ใช่ขนาดจริงของรางวัล
นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่คล้ายกับวิธีที่อัลกอริทึมแมชชีนเลิร์นนิงสมัยใหม่ถูกสร้างให้เรียนรู้จากความคลาดเคลื่อน วิวัฒนาการดูเหมือนจะมาถึงทางออกเดียวกันสำหรับปัญหาเดียวกัน นั่นคือปรับพฤติกรรมในอนาคตจากช่องว่างระหว่างความคาดหวังกับผลลัพธ์ นานก่อนที่จะมีใครเขียนมันเป็นอัลกอริทึม
เมื่อสมองของคุณเรียนรู้ว่าป้ายสีแดงบางครั้งมาก่อนสิ่งที่ให้รางวัล ไม่ว่าจะเป็นยอดไลก์ ข้อความ หรือการจับคู่ ป้ายนั้นเองก็เริ่มทำหน้าที่เหมือนแสงไฟของ Schultz สำหรับลิง มันกระตุ้นความคาดหวังและการตอบสนองของโดพามีนเล็กน้อยก่อนคุณจะเปิดแอป ก่อนที่คุณจะรู้ว่ามีอะไรดี ๆ อยู่ข้างในจริงหรือไม่ พฤติกรรมการเช็คถูกขับเคลื่อนด้วยตัวกระตุ้น ไม่ใช่ด้วยการการันตีว่าจะได้รางวัล
นั่นคือสิ่งที่ทำให้รางวัลแบบไม่แน่นอนเป็นช่วง ๆ ดึงดูดกว่ารางวัลที่แน่นอนเสมอ รางวัลที่การันตีจะค่อย ๆ หยุดทำให้ระบบทำนายประหลาดใจเมื่อเวลาผ่านไป แต่รางวัลที่ไม่แน่นอน อย่างการแจ้งเตือนครั้งนี้จะดีหรือไม่ ยังคงรักษาความคลาดเคลื่อนในการทำนายและการตอบสนองของโดพามีนไว้ได้เรื่อย ๆ มันคือกลไกความไม่แน่นอนเดียวกันที่ทำให้สล็อตแมชชีนและการแจ้งเตือนของแอปคล้ายกันในระดับเคมีสมอง
การตอบสนองเชิงทำนายของโดพามีนเกิดขึ้นเร็วและส่วนใหญ่อยู่นอกการรับรู้อย่างมีสติ ใกล้เคียงกับปฏิกิริยาสะท้อนมากกว่าการตัดสินใจ กว่าที่คุณจะรับรู้อย่างมีสติว่า “ฉันควรเช็คมือถือ” ตัวกระตุ้นก็ทำงานเสร็จไปแล้ว นั่นคือส่วนหนึ่งที่ว่าทำไมการตัดสินใจว่าจะไม่เช็คจึงมักล้มเหลวในวินาทีนั้น ความอยากถูกสร้างขึ้นก่อนการตัดสินใจที่ตั้งใจจะยับยั้งมันเสียอีก
นี่ไม่ได้หมายความว่าวงจรนี้ทำลายไม่ได้ แต่มันหมายความว่าการแทรกแซงได้ผลดีกว่าเมื่อทำเร็วขึ้นในห่วงโซ่ ที่ตัวกระตุ้น มากกว่าที่การตัดสินใจในภายหลัง การลบป้ายหรือแอปที่สร้างมันจัดการตัวกระตุ้นโดยตรง แทนที่จะขอให้สมองส่วนที่ช้ากว่าและต้องใช้ความพยายามมากกว่าเอาชนะส่วนที่เร็วกว่าทุกครั้ง
การปิดเสียงแจ้งเตือนช่วยได้ แต่นิสัยการเช็คมักอยู่ยาวกว่าการแจ้งเตือน เมื่อวงจรก่อตัวแล้ว คนจะเช็คโดยไม่มีป้ายกระตุ้น เพียงเพราะตารางเวลาหรือความเบื่อ ตัวกระตุ้นกลายเป็นสิ่งที่ฝังในตัวเอง เป็นนิสัยมากกว่าการตอบสนองต่อตัวกระตุ้นภายนอกเพียงอย่างเดียว
Fella ทำให้แอปที่เลือกถูกบล็อกเป็นค่าเริ่มต้น จึงไม่มีป้ายให้เห็นและไม่มีแอปให้เปิดตามความเคยชิน ไม่ว่าความอยากนั้นจะมาจากการแจ้งเตือนหรือจากนิสัยล้วน ๆ การปลดล็อกฉุกเฉิน 5 นาทีหนึ่งครั้งต่อเซสชันรองรับความจำเป็นจริง และบล็อกจะกลับมาอัตโนมัติเมื่อหมดเวลา
วงจรโดพามีนอธิบายว่าตัวกระตุ้นที่ทำนายได้ เช่น การแจ้งเตือน กลายมากระตุ้นการตอบสนองของโดพามีนด้วยตัวเองได้อย่างไร ก่อนที่รางวัลจริงจะมาถึง ขับเคลื่อนวงจรการเช็คที่วนซ้ำโดยไม่ขึ้นกับการเช็คนั้นจะคุ้มค่าหรือไม่
งานวิจัยของ Wolfram Schultz ในยุค 1990 พบว่าโดพามีนทำหน้าที่เป็นสัญญาณการคาดการณ์และการเรียนรู้ ไม่ใช่สัญญาณความสุข มันจะยิงเมื่อมีตัวกระตุ้นที่ทำนายรางวัลได้ และจะตกลงเมื่อรางวัลที่คาดไว้ไม่มา
ป้ายแจ้งเตือน จุดสีแดง และแบนเนอร์ตัวอย่างทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นที่ทำนายได้ เมื่อสมองเรียนรู้ว่าป้ายบางครั้งนำไปสู่สิ่งที่ให้รางวัล ป้ายนั้นเองก็กระตุ้นการตอบสนองของโดพามีนและความอยากเช็คได้ ไม่ว่าข้างหลังจะมีอะไรจริงก็ตาม
วงจรนี้ทำงานบนสัญญาณที่ทำนายล่วงหน้าและค่อนข้างอัตโนมัติ มากกว่าการตัดสินใจอย่างมีสติ นั่นคือเหตุว่าทำไมตัวกระตุ้นจึงกระตุ้นความอยากเช็คได้ก่อนที่คุณจะตัดสินใจอย่างมีสติ การลบตัวกระตุ้นหรือตัวแอปเองจึงจัดการวงจรได้ตรงจุดกว่าการฝืนใจในวินาทีนั้น
Fella ทำให้แอปที่เลือกถูกบล็อกเป็นค่าเริ่มต้น ตัวกระตุ้นที่ทำนายได้ ทั้งป้ายหรือแบนเนอร์จึงไม่ปรากฏตั้งแต่แรก มีการปลดล็อกฉุกเฉิน 5 นาทีหนึ่งครั้งต่อเซสชัน และบล็อกจะกลับมาอัตโนมัติเมื่อหมดเวลา
ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว คำว่าเสพติดโดพามีนเป็นคำยอดนิยมแต่ไม่แม่น เพราะโดพามีนเองไม่ได้ทำให้เสพติด มันเป็นสารสื่อประสาท วงจรโดพามีนอธิบายการตอบสนองเชิงทำนายที่เรียนรู้ได้ ซึ่งเป็นกลไกจริง แต่ไม่ใช่ข้ออ้างเดียวกับการเสพติดโดพามีนเชิงเคมี
ได้ แอปใดที่มีรางวัลแบบไม่แน่นอนและขับเคลื่อนด้วยตัวกระตุ้น ทั้งเกม แอปช้อปปิง ข่าวสาร แอปเทรด ล้วนสร้างการตอบสนองเชิงทำนายแบบเดียวกันได้ กลไกนี้ไม่ได้จำกัดเฉพาะแพลตฟอร์มโซเชียล
