חיזוק ביחס משתנה הוא דפוס התגמול מאחורי מכונות מזל, לייקים ותיבות שלל: תשלומים בלתי צפויים שמייצרים את ההתנהגות העקשנית ביותר שהפסיכולוגיה אי פעם מדדה.
חיזוק ביחס משתנה הוא לוח תגמול שבו תשלום מגיע לאחר מספר בלתי צפוי של פעולות, ולא מספר קבוע וניתן לספירה. ב.פ. סקינר זיהה אותו בשנות ה-50 כלוח היחיד החזק ביותר לשימור התנהגות שהפסיכולוגיה תיעדה, יעיל יותר בשמירה על תגובה מאשר תגמול בכל פעם, או תגמול בספירה קבועה וצפויה.
הסיפור עובר מתיבה מעץ עם יונים במעבדה, דרך רצפות הקזינו של לאס וגאס, ועד לאפליקציה במסך הבית שלכם, ובכל תחנה המנגנון הבסיסי כמעט זהה. מה שמשתנה הוא האריזה: ידית, גלגל מסתובב, מחוות משיכה-לרענון.
סקינר בנה את מה שנקרא כיום תיבת סקינר, תא שבו יונה או חולדה יכלו להרוויח כדור מזון על ידי ניקור דיסק או לחיצה על ידית. לאחר מכן הוא שינה את אופן מסירת התגמולים: כל תגובה, מספר קבוע של תגובות, מרווח זמן קבוע, או מספר בלתי צפוי ומשתנה של תגובות.
גרסת היחס המשתנה הניבה תוצאה קיצונית בהרבה מכל האחרות. במקום כדור בכל ניקור, המכונה חילקה אחד לאחר מספר אקראי של ניקורים. יונה רעבה תחת לוח זה הייתה מנקרת בידית בערך 12,000 פעמים בשעה, כשהיא מתוגמלת בממוצע רק פעם אחת בכל 110 ניקורים. לוחות צפויים מעולם לא התקרבו לקצב הזה.
סקינר עצמו ערך את ההשוואה המתבקשת להימורים, וציין עד כמה ההתנהגות הפכה עמידה להפסקה מוחלטת. אפילו תגמול יחיד שניתן לאחר תקופה יבשה ארוכה היה לרוב מספיק כדי להשאיר את ההתנהגות בחיים, אותה דינמיקה מאחורי הורה שנכנע להתקף זעם פעם אחת ומגלה שההתקפים לא נפסקים, הם מתעצמים.
האנתרופולוגית נטשה דאו שול בילתה 15 שנים במחקר שטח בלאס וגאס על הימורי מכונות עבור ספרה Addiction by Design, ומצאה משהו ספציפי: שחקנים במעורבות עמוקה עם מכונת מזל נכנסים למה שהיא מכנה "אזור המכונה", מצב דמוי טראנס שבו דאגות יומיומיות, לחץ חברתי ואפילו מודעות גופנית דועכים. במצב הזה, אנשים לא משחקים כדי לנצח. הם משחקים כדי להמשיך לשחק.
הטענה המרכזית של שול ממסגרת מחדש היכן ההתמכרות באמת נמצאת. היא אינה חולשה פסיכולוגית פנימית גרידא אצל המהמר. היא נוצרת מהאינטראקציה בין אדם למכונה שתוכננה בכוונה סביב לוח יחס משתנה, כלומר העיצוב עצמו עושה עבודה סיבתית אמיתית, לא רק מגיב לדחף קיים מראש.
טריסטן האריס, מנהל מוצר לשעבר בגוגל שמאוחר יותר ייסד את המרכז לטכנולוגיה אנושית, היה בוטה לגבי העברה זו. מאחורי אפליקציות כמו פייסבוק, טוויטר וסנאפצ'ט, הוא אמר, צוותים של מעצבים עובדים כל יום במיוחד כדי למצוא מנופים פסיכולוגיים חדשים להשארת אנשים מעורבים. תגמולים בלתי צפויים, לייקים, תגובות, התאמה, עוקב חדש, שמגיעים ללא לוח זמנים קבוע, הם אחד המנופים הישירים ביותר מביניהם.
זה לא רק נרטיב שהושאל מווגאס והודבק על אייקון אפליקציה. זה אותו מבנה חיזוק בסיסי, מיושם על ידי אנשים שמבינים בדיוק מה גרם למכונת המזל לעבוד, מכוון למסך שאתם נושאים בכיס במקום למכונה שמקובעת לרצפת קזינו.
מחקר חישובי שניתח יותר ממיליון פוסטים מלמעלה מ-4,000 אנשים מצא שהתנהגות אנושית ברשתות חברתיות תואמת הן איכותית והן כמותית לעקרונות למידת התגמול, המסגרת הרחבה שאליה שייך חיזוק ביחס משתנה. זו טענה חזקה באופן משמעותי מ"זה מרגיש כמו מכונת מזל". זו התאמה כמותית בין דפוסי שימוש בפועל למודל למידת תגמול ספציפי.
לא כל חוקר מרגיש בנוח עם האנלוגיה הנקייה לתיבת סקינר, והדחייה שלהם ספציפית ולא מבטלת. המטאפורה נכשלת, לפי מסגרת אחת, לא כי היא שגויה, אלא כי היא לא שלמה: אפליקציה מודרנית לא מאלפת תגובה מבודדת אחת כפי שעושה לחיצת ידית. היא משכבת מערכות התקדמות, זהות חברתית, לחץ זמן ומונטיזציה על גבי אותו לוח בסיסי, סביבה מורכבת בהרבה מתיבה עם ידית אחת.
יש הבדל שני, מבני יותר, ששווה לקחת ברצינות. ליונה בכלוב אין אפשרות לא לשחק; הידית היא הדבר היחיד בתיבה. אדם שפותח אפליקציה, לפחות עקרונית, יכול לבחור שלא. ניסוח ישיר אחד של נקודה זו: זהו רק לוח שמעודד קצב גבוה אם משחקים את המשחק. ההבחנה הזו היא בדיוק היכן שחוסם הופך לרלוונטי, וזה המקום הכנה לסיים את החלק הזה במקום להעמיד פנים שהאנלוגיה היא התאמה מושלמת.
אם הביקורת הכנה על השוואת תיבת סקינר היא "עדיין יש לך בחירה אם לשחק", אז הבחירה עצמה היא הדבר ששווה לתכנן סביבו, לא לוח התגמול בתוך האפליקציה ברגע שכבר נכנסת. שום כוח רצון לא מנצח באופן אמין מערכת שנבנתה על ידי אנשים שחוקרים בדיוק מה משאיר יונה רעבה מנקרת 12,000 פעמים בשעה. לנסות להתגבר על לוח יחס משתנה ברגע האמת הוא הימור מבני מפסיד, בדיוק כפי שהיה עבור היונה.
Fella מתערבת מוקדם יותר מזה, בבחירה עצמה. האפליקציות נשארות חסומות כברירת מחדל, כך שההחלטה הרגעית "רק לבדוק" אינה זמינה לקבלה אימפולסיבית. פתיחת החירום האחת של 5 דקות בכל סשן היא חריג מכוון ומתוזמן, לא הזמנה פתוחה לשבת ליד המכונה ולראות מה יקרה בהמשך.
חיזוק ביחס משתנה הוא לוח זמנים שבו תגמול מגיע לאחר מספר בלתי צפוי של פעולות, ולא מספר קבוע. ב.פ. סקינר זיהה אותו כדפוס החיזוק שמייצר את שיעור ההתנהגות הגבוה והעקשן ביותר מכל לוח שבדק.
סקינר חיבר תיבה שנתנה ליונים כדור מזון לאחר מספר אקראי של ניקורים בידית ולא בכל ניקור. תחת לוח היחס המשתנה הזה, יונה רעבה הייתה מנקרת בידית בערך 12,000 פעמים בשעה כשהיא מתוגמלת בממוצע רק על כל 110 ניקורים, הרבה יותר מאשר תחת כל לוח תגמול צפוי.
האנתרופולוגית נטשה דאו שול בילתה 15 שנים בחקר הימורי מכונות בלאס וגאס ומצאה ששחקנים נכנסים למה שהיא מכנה "אזור המכונה", מצב דמוי טראנס שבו הם משחקים כדי להמשיך לשחק, לא כדי לנצח. המחקר שלה טוען שההתמכרות אינה פנימית גרידא אצל המהמר, היא נוצרת מהאינטראקציה בין האדם למכונה שתוכננה סביב תגמול ביחס משתנה.
כן. מחקר חישובי שניתח יותר ממיליון פוסטים מלמעלה מ-4,000 אנשים מצא שהתנהגות אנושית ברשתות חברתיות תואמת הן איכותית והן כמותית לעקרונות למידת התגמול, אותה מסגרת רחבה שאליה שייכים לוחות יחס משתנה.
חלקית, והמבקרים מדויקים לגבי היכן ההשוואה נשברת. חוקרים טוענים שהמטאפורה אינה שגויה אלא לא שלמה: אפליקציות מודרניות לא מאלפות לחיצת ידית מבודדת, הן משכבות מערכות התקדמות, זהות, הקשר חברתי ומונטיזציה על גבי אותו לוח תגמול בסיסי. יש גם הבדל מבני מרכזי: יונה בכלוב אינה יכולה לבחור לא לשחק, אך אדם יכול לבחור לא לפתוח את האפליקציה, לפחות עקרונית.
טריסטן האריס, מנהל מוצר לשעבר בגוגל ומייסד שותף של המרכז לטכנולוגיה אנושית, אמר שמאחורי אפליקציות כמו פייסבוק, טוויטר וסנאפצ'ט, צוותים של מעצבים עובדים מדי יום כדי למצוא מנופים פסיכולוגיים חדשים להשארת אנשים מעורבים, תוך בנייה מפורשת על עקרונות כמו תגמול בלתי צפוי.
ההבדל הקריטי בין יונה בתיבת סקינר למשתמש טלפון הוא שהאדם יכול לבחור לא לשחק. Fella מסירה את הבחירה הזו ברגע שהכי חשוב על ידי השארת האפליקציות חסומות כברירת מחדל, כך שההחלטה להתעסק עם מערכת תגמול משתנה אינה זמינה לקבלה אימפולסיבית מלכתחילה, במקום לבקש ממישהו להתגבר בכוח רצון על לוח שתוכנן להיות עקשן באופן מקסימלי.
