Il multitasking non è mai
stato davvero simultaneo.

I costi del cambio di contesto descrivono il divario tra quanto velocemente e con precisione una persona completa le attività separatamente rispetto a quando intercala le stesse attività passando avanti e indietro tra di esse. Quel divario è misurabile, non solo una sensazione soggettiva di sentirsi dispersi. Gli psicologi Joshua Rubinstein, David Meyer e Jeffrey Evans lo hanno studiato direttamente e hanno scoperto che passare da un'attività all'altra può consumare fino al 40% del tempo produttivo di una persona.

Il termine "multitasking" è in qualche modo fuorviante in questo contesto, poiché la vera elaborazione simultanea di due attività complesse è in gran parte un mito. Ciò che le persone sperimentano come multitasking è quasi sempre un rapido cambio di attività, e il cervello paga un costo, per quanto piccolo, a ogni singolo passaggio. Individualmente, un cambio potrebbe sprecare solo una frazione di secondo. Nell'arco di una giornata piena di cambi frequenti, quella frazione si accumula in una parte sostanziale di tempo perso.

Passare da un'attività all'altra richiede due passaggi mentali distinti: disimpegnarsi dalle regole e dagli obiettivi dell'attività che stavi svolgendo, e impegnare le regole e gli obiettivi di quella nuova. Entrambi i passaggi richiedono tempo di elaborazione reale, anche quando le attività sono semplici, ed entrambi avvengono prima che tu possa eseguire la nuova attività con piena precisione e velocità.

Le attività complesse o poco familiari costano di più da avviare rispetto a quelle semplici e ben praticate. Questo è in parte il motivo per cui passare da un'attività lavorativa concentrata a un rapido controllo dell'app, e poi tornare indietro, può costare sproporzionatamente più del tempo grezzo speso sull'app: entrambi i cambi hanno il loro costo.

Un singolo cambio di attività è davvero economico in isolamento, dell'ordine di decimi di secondo negli studi di laboratorio controllati. La cifra del 40% non deriva dal fatto che un singolo cambio sia costoso. Deriva dalla frequenza: il lavoro moderno della conoscenza comporta decine o centinaia di piccoli cambi al giorno, e ognuno, per quanto breve, si aggiunge a un totale in corso.

Questo è il motivo per cui il costo del cambio di contesto è così facile da sottovalutare nel momento. Nessun singolo controllo sembra mai costare il 40% di qualcosa. Il costo diventa visibile solo a livello di una giornata o settimana intera, che è esattamente la scala che la maggior parte delle persone non traccia naturalmente.

Un telefono a portata di mano è disponibile per un cambio a costo di configurazione praticamente nullo: nessun dispositivo separato da aprire, nessuna applicazione da avviare, solo uno sguardo e un tocco. Questa bassa barriera è proprio ciò che aumenta la frequenza dei cambi, e la frequenza, non la dimensione di ogni singolo cambio, è ciò che trasforma il costo del cambio di contesto da una piccola inefficienza in una parte significativa della giornata lavorativa.

Rimuovere le notifiche riduce un trigger per il cambio, ma non affronta i cambi avviati da abitudine, noia o un pensiero fugace, tutti elementi che avvengono senza alcun stimolo esterno.

La maggior parte dei consigli per ridurre i costi del cambio di contesto si concentra sul raggruppare attività simili e proteggere blocchi di tempo ininterrotto, entrambi davvero efficaci, ed entrambi ancora vulnerabili a un telefono che offre un cambio facile in qualsiasi momento.

Fella mantiene le app selezionate bloccate per impostazione predefinita, così il cambio più facile e a basso sforzo, il controllo riflessivo del telefono, non è disponibile fin dall'inizio. Uno sblocco di emergenza di 5 minuti al giorno copre un bisogno reale, e il blocco ritorna automaticamente quando la finestra termina.