Multitasking war nie
wirklich gleichzeitig.

Wechselkosten beschreiben die Lücke zwischen der Geschwindigkeit und Genauigkeit, mit der jemand Aufgaben erledigt, wenn sie getrennt bearbeitet werden, im Vergleich dazu, dieselben Aufgaben durch Hin- und Herwechseln zu verschränken. Diese Lücke ist messbar – nicht nur ein subjektives Gefühl von Zerrissenheit. Die Psychologen Joshua Rubinstein, David Meyer und Jeffrey Evans haben das direkt untersucht und festgestellt, dass das Wechseln zwischen Aufgaben bis zu 40 % der produktiven Zeit eines Menschen verbrauchen kann.

Der Begriff „Multitasking“ ist in diesem Zusammenhang etwas irreführend, denn die tatsächliche gleichzeitige Verarbeitung zweier komplexer Aufgaben ist weitgehend ein Mythos. Was Menschen als Multitasking erleben, ist fast immer schnelles Aufgabenwechseln – und das Gehirn zahlt bei jedem einzelnen Wechsel einen Preis, so klein er auch sein mag. Ein einzelner Wechsel verschwendet vielleicht nur einen Bruchteil einer Sekunde. Über einen ganzen Tag mit häufigen Wechseln summiert sich dieser Bruchteil zu einem erheblichen Anteil verlorener Zeit.

Beim Aufgabenwechsel sind zwei getrennte mentale Schritte nötig: das Lösen von den Regeln und Zielen der bisherigen Aufgabe und das Einstellen auf die Regeln und Ziele der neuen. Beide Schritte benötigen echte Verarbeitungszeit, selbst bei einfachen Aufgaben, und beide passieren, bevor man die neue Aufgabe mit voller Genauigkeit und Geschwindigkeit ausführen kann.

Komplexe oder ungewohnte Aufgaben kosten beim Hineinwechseln mehr als einfache, gut eingeübte. Das ist ein Grund, warum der Wechsel von einer fokussierten Arbeitsaufgabe zu einem kurzen App-Check und wieder zurück unverhältnismäßig mehr kosten kann, als die reine Zeit in der App vermuten ließe – beide Wechsel haben ihren eigenen Preis.

Ein einzelner Aufgabenwechsel ist für sich genommen wirklich günstig – in kontrollierten Laborstudien in der Größenordnung von Zehntelsekunden. Die 40-Prozent-Zahl stammt nicht daher, dass irgendein einzelner Wechsel teuer wäre. Sie kommt von der Häufigkeit: Moderne Wissensarbeit umfasst dutzende bis hunderte kleiner Wechsel pro Tag, und jeder einzelne – so kurz er auch ist – addiert sich zu einer laufenden Summe.

Genau deshalb ist die Kosten des Aufgabenwechsels im Moment so leicht zu unterschätzen. Kein einzelner Check fühlt sich jemals so an, als hätte er 40 % von irgendetwas gekostet. Die Belastung wird erst auf der Ebene eines ganzen Tages oder einer Woche sichtbar – genau der Zeitskala, die die meisten Menschen nicht natürlich im Blick haben.

Ein Handy in Reichweite ist für einen Wechsel praktisch ohne Einrichtungsaufwand verfügbar – kein separates Gerät zum Öffnen, keine Anwendung zum Starten, nur ein Blick und ein Tipp. Genau diese niedrige Hürde treibt die Wechselfrequenz in die Höhe, und die Frequenz – nicht die Größe eines einzelnen Wechsels – macht aus Wechselkosten eine geringfügige Ineffizienz einen bedeutenden Anteil des Arbeitstags.

Das Entfernen von Benachrichtigungen reduziert einen Auslöser für Wechsel, geht aber nicht auf die Wechsel ein, die durch Gewohnheit, Langeweile oder einen flüchtigen Gedanken entstehen – all das passiert ohne jeden externen Anstoß.

Die meisten Ratschläge zur Reduzierung von Wechselkosten konzentrieren sich auf das Bündeln ähnlicher Aufgaben und das Schützen ununterbrochener Zeitblöcke – beides wirklich wirksam, und beides bleibt anfällig für ein Handy, das jederzeit einen einfachen Wechsel anbietet.

Fella hält ausgewählte Apps standardmäßig blockiert, sodass der einfachste Wechsel mit dem geringsten Aufwand – der reflexartige Blick aufs Handy – von vornherein nicht verfügbar ist. Eine 5-minütige Notfall-Freischaltung pro Tag deckt einen echten Bedarf ab, und die Sperre kehrt automatisch zurück, wenn das Zeitfenster endet.